Lesník si ich všimol už z diaľky. Štyria muži kráčali cez čistinu s puškami v rukách a ťahali za sebou ulovenú zver. Vyšiel im oproti a pevne povedal:
— Okamžite prestaňte loviť a opustite les. Toto je chránené územie.
Pozreli sa na seba a vybuchli smiechom. Starý muž bol sám, zatiaľ čo ich bolo štyroch — silných, drsných a presvedčených, že ich nikto nepostaví pred zodpovednosť.
— Zaplatíš za svoje slová, starec. Ešte sa nenarodil nikto, kto by nám rozkazoval — zasyčal jeden z nich.
Všetko sa odohralo v okamihu. Schmatli ho, zvalili do snehu a zviazali mu ruky aj nohy. Snažil sa vytrhnúť, no nemal proti nim žiadnu šancu.
— Zavesme ho na strom ako živú návnadu. Medvede a vlci budú mať dnes poriadnu večeru — navrhol ďalší.
Prehodili lano cez hrubý konár, vytiahli ho hore hlavou dolu a pevne utiahli uzly. Krv mu okamžite nahrnula do hlavy a obraz pred očami sa začal rozmazávať.
— Uži si to. Zajtra sa vrátime po tvoje kosti — hodili na rozlúčku a so smiechom odišli
Sneh začal padať vo veľkých vločkách. Les sa rýchlo ponoril do ticha. Starý lesník visel bezmocne hlavou dolu, s otupenými rukami. Vedel, že sa sám neoslobodí, ani keby bojoval do poslednej chvíle.
Kričal, volal o pomoc, no všade okolo bol len les. Zrazu sa z diaľky ozval šuchot.
Očakával, že uvidí ľudí, no medzi stromami sa objavil sivý tieň.
Vlk.
Dravec sa najprv zastavil v diaľke a pozorne ho sledoval. Potom urobil krok. A ďalší. Sneh ticho vŕzgal pod jeho labami. Jantárové oči sa neodtrhli od človeka.
Lesník stuhol.
— To je koniec… — prebehlo mu hlavou. — Prišla moja hodina.
KEĎ VLK DLHO A PREŤAŽENE ZAVYŤ, VŠETKO V STAROM MUŽOVI SA STIAHLO OD HRÔZY.
— Volá svoju svorku… — pomyslel si.
Už sa takmer lúčil so životom, keď zviera urobilo niečo tak nečakané, že mu to vyrazilo dych a po chrbte mu prebehol ľadový mráz. 🫣😱
Vlk náhle vyskočil a zubami sa zahryzol do lana. Lesník bol presvedčený, že sa ho dravec snaží prehryznúť, aby sa k nemu dostal. Lano sa naplo a zapraskalo. Lesník doširoka otvoril oči a uvidel, že zviera zúrivo trhá lano, nie jeho.
Pri treťom trhnutí sa uzol uvoľnil, lano prasklo a starý muž ťažko dopadol do snehu. Chvíľu ležal nehybne, neschopný uveriť, že ešte žije. Vlk stál vedľa neho, ťažko dýchal a pokojne sa naňho pozeral, akoby ho spoznal.
Vtedy si lesník spomenul. Minulú zimu patroloval územie, keď narazil na pascu nastraženú pytliakmi. Vnútri sa zmietal mladý vlk. Jeho labka bola zovretá v oceľových čeľustiach a zviera vrčalo a pokúšalo sa hrýzť.
Starý muž mohol jednoducho odísť. Namiesto toho zviera opatrne prikryl svojou bundou, otvoril pascu a pustil vlka späť do lesa.
VTEDY SA VLK TIEŽ OTOČIL A DLHO NAŇHO POZERAL. TERAZ UROBIL PRESNE TO ISTÉ. LESNÍK SA POKÚSIL VSTAŤ. VLK USTÚPIL O NIEKOĽKO KROKOV, EŠTE RAZ KRÁTKO ZAVYOL A POMALY ZMIZOL MEDZI STROMAMI.
